Друзья

Солнце закрыла туча. Деревья, тихонько покачиваясь, пели свою песню.
— Акый капитан сказал, что здесь много ягод. Пока светло, давай поднимемся выше! — предложила Лена.
— А во что будем собирать? — спросила Алла.
— Мы просто сами немного поедим и в куртку наберем — деда, ребят угостим, — ответила Лена.
— Хорошо. Когда деда Чанчаара угощаешь, он всегда говорит «Уучак». Что это значит?
— Это означает спасибо, благодарю, — засмеялась Лена.
— Когда мы принесем ему ягод, он опять скажет свое «уучак!» — тоже засмеялась Алла.
Едва сделав в густом лесу несколько шагов, они наткнулись на кусты ягод.
— Голубика! — закричала Лена. — Смотри, какая крупная!
Одна за другой ягоды отправлялись в рот. Скоро пальцы, зубы, языки девчонок стали синими. Рядом с голубикой оказалась и смородина.
— Хорошо капитану «Родона», да? Рядом столько ягод, шишек. Он, наверное, собирает их и отправляет домой, детям.
Под ногами пружинил мягкий, золотистый мох. Сизыми облачками на нем выделялись кусты голубики вперемешку с черной смородиной, какая-то маленькая птичка на кедре кричала: «Кээрик! Кээрик!» Доносился тонкий запах багульника.
– И брусника поспевает! — наклонилась Лена – Есть уже спелые!
— Давай собирать смородину, а то голубика быстро портится, — предложила Алла.
— Угостить бы сейчас маму, папу, Алика! Ну ничего, на Тодже соберем, перед отъездом домой.
— Так мы ведь уже в Тодже! — сказала Алла.
— Смотри, смотри, что это за зверек?— прервала ее Лена.
— Где? А-а, это белка.
— Хвост на спину положила, ушки острые. Вон еще одна сидит. Что-то держит, как человек в руках, и ест.
— Это она шишку лущит. А рядом белка — ее подружка.
— Ой, как они ловко с дерева на дерево перебегают, как артисты в цирке!
Белки, будто поняв, что про них разговаривают, принялись резвиться, гоняться друг за дружкой. В это время показался еще один «зритель». Совсем рядом, за упавшим деревом, сидел маленький пушистый зверек. Сам серенький, с черными полосками на спине, черными, как бусинки, глазами. Только девчонки метнулись к нему, как он тут же исчез, словно играл в прятки.
— Кто это был, Алла?
— Наверное, медведь, — пошутила подруга.
Подуло, еще сильнее закачались деревья. Девчонки, забыв обо всем, побежали искать зверька.
— Смотри,— схватила подружку за локоть Алла.
— Что?! — испугалась Лена.
От неожиданности она чуть не рассыпала собранную в платок ягоду. Среди кустов, прямо перед ними, мелькнул тот самый серый зверек. Он вдруг присел, огляделся, потом скакнул вперед, снова сел. Прижав длинные уши, лег на землю.
Подружки, затаив дыхание, следили за лесным обитателем, похожим на большую кошку. Тот лежал, притаившись. Когда девочки приблизились к нему, зверек, прихрамывая, отскочил еще дальше, спрятался в траве.
— Да он хромает, бедняжка! — воскликнула Лена.
— Это зайчик! Бедненький, наверное, заблудился.
Девочки подошли к зайчонку совсем близко. Тот, видимо, выбившись из сил, уставший и испуганный, лежал сереньким комочком, тяжело дышал и прижимал к спине уши. Глаза косили из стороны в сторону.
— Что нам делать? — спросила Алла.
— Как же мы его оставим здесь, больного? Надо его взять с собой,— решительно сказала Лена.
Девочки присели возле несчастного существа, которое вздрагивало от страха всем телом и дергало носиком.
— Не бойся, маленький, — приговаривали девочки, легонько гладя зверька по шерстке, — мы же твои друзья.
Заяц еще больше прижимался к земле, каждый раз вздрагивая.
— Что у тебя болит? Ну-ка, покажи! — девочки, продолжая поглаживать зайца, пытались рассмотреть его лапку. Тот, казалось, почувствовал, что никакая опасность ему не грозит, ушки его поднялись.
– Молодец, Серенький.— Лена взяла зайца на руки. Как-то само собой нашлось ему имя.
Зайчонок задрыгал лапами, попытался вырваться. Алла в это время рассматривала его, поворачивая во все стороны. Потом стала ощупывать, и когда она задела одну лапку, заяц от боли дернул ею.
– Всё, всё, не будем больше трогать, — успокоила его Лена. — Наверное, лапка сломана.
– Поспи, зайчик, поспи. Боль пройдет, бай-бай, — стала приговаривать Алла, а Лена — покачивать зайца на руках.
– А может, перевязать? — спросила Лена.
– Не надо, а то опять больно сделаем. Давай скорее пойдем к дедушке, капитаны уже вернулись, наверное.
Стал накрапывать дождик. Завернув зайчонка в кофточку, девчонки припустили в сторону теплохода. Стали спускаться вниз. Однако реки все не было. И места совсем другие — ни ягод, ни цветов.
— Куда мы пришли? — растерянно спросила Лена, прижимая к себе зайчонка.
— Давай снова поднимемся, — предложила Алла. — Мы, наверное, в другую сторону пошли.
Между тем капли стали падать все чаще, и вскоре пошел настоящий дождь. Неожиданно прогремел совсем близко гром, сверкнула молния.
— Мы заблудились, — сказала Лена, оглядываясь.
— Как же так! — испугалась Алла. — Уже темно стало, и холодно. Растерянные, мокрые стояли девочки под деревом, чуть не плача от страха. Зайчонок мелко дрожал.
— Ты только не пугайся, — успокаивала подругу Лена. — Главное, найти реку.
— А где она? Мы же не можем ее найти.
— А кто в этом виноват?
— Ты!
— Я?! Почему это я?
— А кто, я, что ли?
— Да никто не виноват, Алла!
Но Алла молчала, надувшись. Лена вспомнила, что это она сама предложила поискать ягоды. Ей стало стыдно.
– Я и вправду виновата. И зачем только мы пошли в лес! Но ты не бойся! Скоро дождь пройдет, небо прояснится, станет светло, и тогда мы найдем реку. Только никуда нам пока не стоит идти. Мне папа говорил, что у тех, кто заблудится, ум «обратным» становится. Мы должны переждать дождь под этим деревом. Оно большое, укроет нас, видишь, здесь сухо.
Алла по-прежнему молчала. Она присела на корточки, прикрыв платьем колени. Лена стала разговаривать с зайцем, чтобы не молчать:
– Ну что, Серенький? Больно? Ты, наверное, голодный. Покажи нам, где река. Ты ведь здесь живешь, все места знаешь…
Зайчонок водил ушками, казалось, понимая всю необычность ситуации: и то, что нашли его в лесу люди, и то, что они добрые, ласковые, но случилось с ними что-то непредвиденное, и очень неприятное. Ему было очень больно, но он не знал, как можно помочь себе и новым друзьям.
— Что же нам теперь делать? На «Ужаре», наверное, все давно беспокоятся, может, уже ищут. Что теперь будет? Вот и Алла на нас рассердилась, — продолжала приговаривать Лена.
— Мне страшно, — призналась тихо Алла.
— А мне, думаешь, не страшно? Нам сейчас нельзя ссориться, а то еще труднее будет. Наоборот, надо держаться друг дружки. Подождем здесь до утра. Нас обязательно найдут, вот увидишь. Ведь дедушка Чанчаар — опытный охотник.
Быстро смеркалось. Дождь усилился. Деревья принимали причудливые очертания. Гром, неоднократно повторенный эхом, заставлял девочек прижиматься друг к другу, но про зайчонка они не забывали.
Вдруг с соседнего кедра упал сук. Девочки не обратили поначалу на это никакого внимания. Когда через некоторое время с шумом упал еще один, посыпались ветки, то они встревожились не на шутку: сучки почему-то падали только с одного дерева. Что бы это могло быть?
Лена, вглядываясь в кедр, вдруг закрыла ладонью рот, чуть не вскрикнув.
— Что?! — шепотом спросила Алла.
Лена ничего не ответила, но, схватив подругу за руку, стала пятиться назад. Она молча указала рукой вверх.
— Где? — спросила Алла. Ей тоже стало не по себе.
— Смотри внимательно, там кто-то есть.
В это время с кедра донесся какой-то звук.
— Теперь вижу. Что он там делает?
— Может, орешничает кто?
— Но кто это может быть в такую погоду? — заволновалась Алла.
— Да ведь теплоход наш рядом, может, это кто-нибудь оттуда,— обрадовалась Лена своей догадке. — А может, кто-то и другой, — добавила она немного погодя.
— Кто бы это ни был, нам надо спросить у него, где находится река.
— А вдруг это браконьер?
— Почему ты так подумала?
— Сама посуди, в такой ливень, в бурю, залезть на кедр сбивать шишки…
— Он не шишки сбивает, а ветки ломает, дерево ранит.
— Это нехороший человек.
Стоя под кедром, девчонки некоторое время еще перешептывались. Зайчонок, не обращая внимания на дождь, спокойно лежал на руках и, казалось, дремал.
— Пока он не слез, давай убежим! — сказала Алла.
— Нет, давай все же позовем: «Кто ты?» — смело предложила Лена.
В это время незнакомец, чернея среди веток, начал спускаться. Ствол кедра закачался, полетели вниз ветки. Девчонки замерли. Вдруг, словно позабыв что-то наверху, незнакомец опять полез вверх. И тут, осмелившись, Лена крикнула:
— Эй, кто вы?
В тот же момент послышался глухой короткий рев. Кто-то, ломая ветки, цепляясь за ствол, тяжело упал на землю. Закоченевшие от холода и страха, девчонки стояли как вкопанные. А неизвестный, раза два чихнув, страшно рявкнув, с треском ломая кустарник, тяжело пробежал мимо. Казалось, какое-то большое одеяло, колыхаясь, исчезло за деревьями.
— Медведь! — только успела произнести Лена, и подруги, не сговариваясь, бросились бежать в другую сторону.
Неизвестно, как долго они бежали, знали одно: бегут рядом. Остановились перевести дух. В ушах шумело, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет.
— Где Серенький? — выдохнула Лена.
— Вот он, у меня, — ответила Алла.
— Молодец, что не бросила. Ягоды тоже здесь, — Лена подняла узелок, мокрый от дождя и смятых ягод.
— Что нам теперь делать? Вдруг он нас догонит? — спросила Алла.
— Нет, не догонит! Надо бежать как можно дальше отсюда.
Девчонки, немного отдохнув, побежали опять. Платья на них были давно мокрые, хорошо еще, курточки спасали немного от холода. Но все это было пустяком по сравнению с тем, что они только что встретились с настоящим медведем. Вдруг впереди что-то появилось, темнея за деревьями.
— Что это? — тихо спросила Лена.
— Наверное, тот самый, — Алла от страха не могла даже произнести это слово.
— Нет, это что-то неживое. Давай подойдем поближе.
— А вдруг…
— Не бойся! Это, наверное, юрта или стог сена.
— Кому в лесу нужно сено?
Девчонки никак не могли решиться подойти к таинственному объекту ближе. Лена подняла сук с земли и бросила его в сторону темневшего предмета. Никакого ответа не последовало. По-прежнему тихо, только дождь шумел листвой. Осторожно подкравшись, девчонки разглядели какое-то странное строение.
— Избушка, что ли?
— Хозяин, наверное, спит.
Ища вход, обошли кругом. Это был шалаш. В нем, видимо, кто-то жил. Пол был устлан корой. Ни ветер, ни вода сюда не проникали. Тепло и сухо. Девчонки с облегчением вздохнули.
— Алла, ешь ягоды.
— Нет, ты сама ешь.
— Нет, ты. Ты ведь очень устала, измучилась.
— Да я еще хоть сколько могу пройти, — Алла говорила теперь с подъемом и решимостью. Тепло шалаша подняло ей настроение. Теперь им не страшен ни темный лес, ни его обитатели. В таком надежном укрытии они могли спокойно провести ночь.
— А Серенький давно спит,— сказала Алла. Ее голос тоже был сонным.
— На «Ужаре», наверное, не спят, ищут нас. Что же мы с тобой натворили, подружка! Сколько людей оторвали от дела!
Тихо вокруг. Только кто-то сопит тоненько. Серенький, а может, Алла.
— Алла! — позвала Лена.
Подруга не ответила. Она уже спала. Тогда Лена стала думать о том, как они заблудились, о доме, и вскоре тоже уснула.